Alan slaví svátek 14. srpna a patří mezi jména keltského původu.

Vykládá se buď z keltského slova „alun“ ve významu „harmonie“ či „soulad“, nebo z bretonštiny, kde „alan“ znamenalo „malý kámen“ – symbol pevnosti a vytrvalosti.

Ke jménu se váže bretonský dominikán Alan z Roche, latinsky Alanus de Rupe (1428–1475), tradičně uctívaný jako blahoslavený „apoštol růžence“ – v roce 1470 založil v severofrancouzském Douai první bratrstvo růžence a přispěl k ustálení dnešní podoby modlitby Zdrávas Maria. Jeho blahořečení sice nebylo nikdy formálně dokončeno, uctívání se přesto zachovalo dodnes.

V anglickém prostředí je jméno mimořádně rozšířené – nejznámějším nositelem je britský matematik Alan Turing, průkopník informatiky a luštitel německé šifry Enigma za druhé světové války.

Domácky se říká Alánek, Ála nebo Alík, mezinárodně se objevuje francouzská podoba Alain, italská a španělská Alano nebo maďarský Alán.