Den památky Jana Palacha si připomínáme 16. ledna – v tento den roku 1969 se na Václavském náměstí v Praze upálil devatenáctiletý student Jan Palach na protest proti postupující normalizaci a rezignaci společnosti po sovětské okupaci ze srpna 1968. Jako významný den jej zákon vyhlásil s účinností od 11. srpna 2013.

Student Filozofické fakulty Univerzity Karlovy chtěl svým činem otřást lhostejností veřejnosti a zabránit tomu, aby se společnost smířila s okupací a postupujícím omezováním svobod. Na následky popálenin zemřel o tři dny později, 19. ledna 1969.

O necelý měsíc později, 25. února 1969, ho na stejném místě následoval student Jan Zajíc a v dubnu i dělník Evžen Plocek. Výročí Palachovy smrti se v lednu 1989 stalo záminkou k mohutným protikomunistickým demonstracím zvaným Palachův týden, jedné z předzvěstí sametové revoluce.

Den má připomínat oběť, kterou byl Palach ochoten přinést pro svobodu, a varovat před apatií vůči útlaku – zůstává jedním z nejsilnějších symbolů odporu proti totalitě v moderních českých dějinách.

Palachův hrob na Olšanských hřbitovech komunistický režim v roce 1973 tajně zrušil a ostatky přemístil; zpět byly uloženy až po pádu režimu v roce 1990. Místo jeho činu na Václavském náměstí připomíná bronzový kříž v dlažbě a jeho odkazu je věnován i Institut Jana Palacha při Národním muzeu.