Hromnice připadají na 2. února, přesně čtyřicet dní po Vánocích, a v křesťanské tradici slaví svátek Uvedení Páně do chrámu, kdy Panna Maria podle mojžíšského zákona přinesla čtyřicetidenního Ježíše do jeruzalémského chrámu.

Podle evangelia sv. Lukáše tehdy v chrámu stařec Simeon poznal v dítěti zaslíbeného Mesiáše a nazval jej „světlem k osvícení národů" – od tohoto motivu světla se odvozuje i český lidový název svátku i zvyk světit v tento den svíce (hromničky), používané pak během roku při bouřkách nebo u lůžka umírajících jako ochrana před zlem.

Český název „Hromnice" pochází právě od svěcených hromničních svící, které měly podle lidové víry odhánět hromy a blesky.

Ke dni se váže i řada pranostik o počasí – nejznámější „Na Hromnice o hodinu více" odkazuje na prodlužující se den, jiné předpovídají další průběh zimy podle toho, zda je na Hromnice jasno, nebo sněží.