Karel slaví svátek 4. listopadu a patří mezi celoevropsky rozšířená a v Česku tradiční mužská jména.

Jméno vzniklo z germánského „karlaz“ – svobodný muž. Díky slávě franského císaře Karla Velikého se natolik rozšířilo, že v řadě slovanských jazyků zdruhovělo v označení panovníka – české „král“, polské „król“, chorvatské „kralj“.

Nejvýznamnějším českým nositelem jména je Karel IV., český král a římský císař, zakladatel Karlovy univerzity a Karlova mostu, který za své vlády ve 14. století povýšil Prahu na jedno z předních center Evropy a získal přízvisko „otec vlasti“.

Domácky se říká Kája nebo Karlík.