Mezinárodní nekuřácký den vychází z amerického Great American Smokeout, který se slaví třetí listopadový čtvrtek – DB jej eviduje k 18. listopadu, datu prvního ročníku.

Akci v roce 1976 uspořádala kalifornská pobočka American Cancer Society a jediný den se do ní zapojilo téměř milion kuřáků; od roku 1977 ji organizace rozšířila po celých Spojených státech. Předcházely jí lokální pokusy – v roce 1970 vyzval obyvatele Randolphu v Massachusetts k jednodennímu odvykání Arthur P. Mullaney, v roce 1974 podobnou akci zorganizovaly noviny Monticello Times v Minnesotě.

Smyslem dne je povzbudit kuřáky, aby na 24 hodin (a v ideálním případě natrvalo) přestali kouřit, a upozornit na zdravotní rizika tabáku.

Odlišným, celosvětově OSN/WHO zaštítěným dnem je Světový den bez tabáku, slavený 31. května – Great American Smokeout zůstává primárně americkou tradicí, v Česku je znám jen okrajově.