První jarní den začíná jarní rovnodenností, která připadá na 19.–21. března – přesné datum a hodina se každý rok mírně liší podle astronomického postavení Země vůči Slunci.

Rovnodennost nastává ve chvíli, kdy Slunce při svém zdánlivém pohybu po obloze protíná nebeský rovník směrem od jihu k severu; den a noc jsou tehdy na celé Zemi přibližně stejně dlouhé (odtud latinský název aequinoctium – „stejná noc“). Od tohoto okamžiku se na severní polokouli dny až do letního slunovratu prodlužují.

Astronomický nástup jara se od meteorologického jara, které začíná vždy 1. března, liší – meteorologové dělí rok na čtvrtletí kvůli jednodušší statistice, zatímco astronomický začátek ročního období určuje skutečná poloha Země na oběžné dráze kolem Slunce.

Jarní rovnodennost provázely oslavy už u starých Slovanů (vynášení Morany, vítání jara) i v jiných kulturách; v křesťanském kalendáři se od ní odvozuje i datum Velikonoc, které připadají na první neděli po prvním jarním úplňku.