Světový den knihy a autorského práva se slaví 23. dubna z podnětu organizace UNESCO, která jej vyhlásila v roce 1995 na svém generálním zasedání v Paříži. Poprvé se slavil v roce 1996.

Datum 23. duben bylo zvoleno symbolicky – v tento den roku 1616 zemřeli téměř současně Miguel de Cervantes a William Shakespeare, dva z nejvýznamnějších spisovatelů světové literatury, a narodil se i zemřel další slavný autor Inca Garcilaso de la Vega. Inspirací byla také katalánská tradice svátku svatého Jiří (Sant Jordi), kdy si lidé v Katalánsku o tomto dni tradičně dávají knihu a růži.

Smyslem dne je podpořit čtenářství, vydavatelství a ochranu duševního vlastnictví autorů prostřednictvím autorského práva. UNESCO jím chce připomenout, že knihy jsou klíčovým nástrojem šíření vzdělání, kultury a mezikulturního porozumění, a povzbudit zejména mladé lidi k objevování radosti ze čtení.

Každý rok UNESCO vyhlašuje jedno město jako Světovou knižní hlavní město (World Book Capital), které po celý následující rok pořádá literární akce. V mnoha zemích se v tento den konají autorská čtení, knižní veletrhy a slevové akce v knihkupectvích; v Katalánsku ulice dodnes zaplavují pouliční stánky s knihami a růžemi.